OPS:n kapteeni Janne Mahlakaarto lähtee kauteen kovin odotuksin. Joukkueen kipparille ei tullut yllätyksenä, että talven harjoituspeleissä kaatui muun muassa kolme liigajoukkuetta.

 - Se oli odotettavissa. Meillä on hyvä jengi koossa, joten tulokset eivät yllättäneet minua. Täytyy pitää tämä meno, sillä harjoituspelit eivät merkitse enää mitään, kun kausi alkaa. Pitää poimia ne hyvät asiat ensi lauantaille ja siitä eteenpäin, Mahlakaarto viitoittaa.

Kauden avauksen kynnyksellä tunnelma on korkealla ja fiilis odottava. Edessä on 26 kovaa ottelua, joista ensimmäinen ensi lauantaina Tampereen Pallo-Veikkoja vastaan Castrenissa.

- Fiilis on semmoinen kuin pitääkin. Pitkä harjoituskausi takana ja kauden alkua on odotettu pitkään. Kausi alkoi tammikuun alussa, mutta nyt alkaa toinen kausi, kun pelit alkavat. Pikku hiljaa alkaa löytymään sellainen hyvä fiilis.

OPS:n tavoite lyötiin lukkoon heti viime kauden päätteeksi: se on liiganousu. Mahlakaarron mukaan nousutavoite on kova, mutta se on mahdollista saavuttaa.

- Se vaatii tasaisen kauden, hyvän puolustuspelin ja onnistumisia maalintekotilanteissa. Nämä tulevat olemaan erilaisia pelejä, mitä viime vuonna oli Kakkosessa. Joukkueiden välillä on pieniä marginaaleja ja se on tylyä, jos et itse käytä maalipaikkoja, niin vastustaja kyllä käyttää, "Jatta" muistuttaa.

- Varsinkin kapteenina minun täytyy olla esimerkkinä ja kaivaa aina kaikki peliin. Ja niin kuin aina, yritän pelata ehyen kauden ja saada hyvän rytmin ja peli-ilon, hän jatkaa.

OPS:n joukkue on sekoitus kokemusta ja nuoruutta. Mahlakaarto kuuluu niihin pelaajiin, joilla on kokemusta Veikkausliigasta 84 ottelun verran. Hän on itse aikoinaan näyttänyt nuorena pelaajana kyntensä Tervareissa ja AC Oulussa, josta miehen tie toi RoPS:n, KuPS:n ja FC Hakan kautta takaisin Ouluun. Kokenut pelaaja painottaa, että nuorten on käytettävä näyttöpaikka, kun sellainen tulee.

- Jos on tavoitteita, niin Ykkönen on sellainen sarja, missä nuorten pitää pärjätä ja näyttää osaaminen, kun peliaikaa tulee. Meillä on hyviä nuoria jätkiä joukkueessa ja moni heistä tulee kehittymään kauden aikana, Mahlakaarto uskoo.

Joukkueen kipparin lisäksi liigakokemusta joukkueen sisällä jakavat Marko Kivilä (31), Oliveira (10) ja Oskari Forsman (6) sekä tietysti taustavoimien Luiz Antonio (196) ja Miika Juntunen (426). OPS:n pelaajista sarjataso on uusi Iiro Vandellille, Teemu Pähtilälle, Matias Juntuselle, Antti Alakuljulle, Augustine Jibrinille, Alex Arinzelle, Sami Karjalaiselle, Anzor Kaladzelle ja Paulo Pereiralle.

Palloseuran lisäksi eilisessä Ykkösen avaustilaisuudessa nousutavoitteesta kertoivat FC Viikingit, Rovaniemen Palloseura ja Porin Palloilijat. Toivoa sopii, että se toinen joukkue kahden parhaan joukossa on OPS. Siitä saamme varman tiedon viimeistään lokakuun 16. päivänä, jolloin pelataan Ykkösen viimeinen ottelukierros.

(Toimitus)