Vaikka Jari Litmanen ei Lahdessa enää pelaakaan, vilisee joukkueessa silti suuri joukko liigatason huippupelaajia. Isoin haaste OPS-puolustukselle lienee kovassa vireessä oleva Drilon Shala, joka valittiin kesäkuussa Ykkösen kuukauden pelaajaksi. Shala on FC Lahden maalintekijätilaston ykkösnimi kuudella osumallaan. Viimeistely lahtelaisjoukkueessa ei kuitenkaan ole ollut vain Shalan vastuulla, sillä tilastossa seuraavana olevat viiden maalin Teemu Turunen ja neljän häkin Jonne Kemppinen ovat myös kovia maalintekijöitä. Toki Oulun Palloseurastakin löytyy kuuden maalin mies: Luizao. Häntä seuraa Luis Vanderlei, joka on iskenyt neljästi.

Lahdessa kausilla 2006 – 2008 pelannut OPS-hyökkääjä Pekka Kainu on ollut sivussa pian kuukauden päivät takareisivamman vuoksi, mutta nyt Kainu on lähellä pelikuntoa ja paluu tositoimiin sunnuntaina on mahdollista.

- Se on siinä ja siinä. Tekisi kyllä jo mieli pelata, joten toivottavasti olen kunnossa, Kainu aprikoi pelikuntoaan.

Shalan, Turusen ja Kemppisen lisäksi FC Lahti sai hiljattain hurjasti kokemusta riveihinsä sairastuvalta, kun 234 liigaottelun Rafael ja 150 liigaottelun Kalle Eerola palasivat kokoonpanoon pari ottelua sitten. Rafael on Veikkausliigan kaksinkertainen maalikuningas vuosilta 1997 ja 2007. Vahvan hyökkäyskaluston lisäksi lahtelaispuolustus tiedetään yhdeksi sarjan tiiveimmistä (8 päästettyä maalia 11 ottelussa), joten Palloseuralla riittää varmasti haastetta pyhänä Raatin stadionilla.

- Joukkue ei ole hirveästi muuttunut niistä ajoista, kun minä pelasin siellä. Se on kova joukkue Ykköseen, ehdottomasti sarjan kovimpia. Rafael on siellä sellainen pelaaja, jota kyllä kannattaa seurata, jos hän vain on kunnossa. Myös heidän puolustus on hyvä ja laatua löytyy joka osa-alueelle, Pekka Kainu tietää.

Palaako Pekka Kainu kentälle sunnuntaina entistä seuraansa, FC Lahtea vastaan?

FC Lahti johtaa sarjaa yhdessä tasapisteissä (26) olevan PK-35:n kanssa. Vain AC Oulu on onnistunut voittamaan lahtelaiset tällä kaudella. Tasapeliin ovat yltäneet PK-35 ja Jippo. Kolmessa viime ottelussaan lahtelaiset ovat kaataneet vuorollaan FC Viikingit, FC KooTeePeen ja HIFK:n. Sarjassa kuudentena 17 pisteellä olevan OPS:n kolmen viime ottelun historia on myös valoisa: voitot HIFK:sta ja FC PoPasta sekä pirteän esityksen jälkeen kärsitty tappio AC Oululle.

- Myös meillä on hyvä joukkue ja se riittää Lahtea vastaan, että pelaamme omalla tasollamme. Viimeistelyä vain täytyy parantaa, Kainu toteaa.

OPS-pakki Alex Arinze vapautuu pelikiellosta kokoonpanoon sunnuntai-illan otteluun. Luis Vanderlei huilasi HIFK-ottelun reisivamman vuoksi, mutta hänetkin nähtäneen pyhänä Raatissa. Loorents Hertsi ja Ibrahim Köse ovat olleet lahtelaisista loukkaantuneina sivussa. FC Lahden pelaajista yhden varoituksen päässä pelikiellosta ovat Jaakko Rantanen ja Jani Bäckman. OPS:n Luizaolle seuraava keltainen kortti tietää yhden pelin huilia.

OPS – FC Lahti sunnuntaina 17.7. kello 18.30 Raatin stadionilla, tervetuloa!

lipunmyynti
 
(Toimitus)