Kesä on hellinyt taas suomalaisia ja säät ovat olleet välillä jopa helteisiä. OPS-koneistolle heinäkuu oli myös helteinen, kun olimme tulessa peräti kuusi kertaa. Pelaaja rakastaa kuitenkin pelaamista ja niihin on keskitytty nyt harjoittelunkin ehdoilla. Silloin kun pelejä on paljon, kahdesta kolmeen viikossa, harjoittelu on vain palautumista edellisestä ottelusta ja ns. valmistavaa harjoittelua seuraavaan. Heinäkuusta teki raskaan myös se seikka, että kuudesta ottelusta neljä oli vieraskentällä. Eikä mitään lyhyitä reissuja; kerran Poriin ja kolmesti pääkaupunkiseudulle. Kaikki kahden päivän matkoja.

Porin läheisyydessä metsien keskellä, idyllisissä merimaisemissa sijaitsee muuan kartano, josta tuli meille heinäkuun aikana kuin toinen koti. Olemme kaikki iloisia, että saimme tutustua tähän paikkaan, jossa olemme yöpyneet, valmistautuneet otteluihin ja viettäneet upeaa aikaa yhdessä. Matkasimme sinne ennen PoPa, HIFK, FC Espoo ja PK-35 otteluita, eivätkä tuloksetkaan olleet huonoja! Pitkät vieraspelimatkat ovat tietysti henkisesti ja fyysisesti raskaita, mutta toisaalta saimme heinäkuussa olla joukkueen kanssa paljon yhdessä. Etenkin kartanolla yhdessäolo korostui verrattaessa hotelliyöpymiseen, jossa joukkueen jäsenet linnottautuvat kukin omiin huoneisiinsa. Kartanollakin oli omat kammarinsa yöpymiseen, mutta aikaa viettelimme isoissa oleskelutiloissa ja ulkona upeissa merimaisemissa.

Ajanviettoon kuului mm. manageri Juntusen ideoima OPS-Cup International, jossa mittaa ehdittiin ottaa biljardissa, tikanheitossa sekä petanquessa. OPS-Cup eteni virallisen ottelukaavion mukaisesti cup-säännöillä, jossa ottelun häviäjä putosi pois. Kilpailuihin, joihin liittyi vahvasti vastustajan henkinen psyykkaus ja tietysti huumori, osallistuivat kaikki joukkueen jäsenet aina bussinkuljettaja Eikasta lähtien. Biljardi-finaali oli ehkä yllättäen brasilialainen, kun Andy Brodoloni ja Luizao raivasivat sinne tiensä. Historian ensimmäisen OPS-Cup Internationalin voiton nappasi lopulta itselleen myös maalipuitten väliin tällä kaudella mukavasti osunut Luizao. Erikoispalkinto omintakeisimmasta pelityylistä muuten meni kapteeni Austinille. Tikanheitto finaalissa nähtiin itseni lisäksi, Pekka (Kainu) ja Raphael (Edereho). Pekka antoi loppuun saakka miehen vastuksen, mutta sain lopulta kunnian nousta mestariksi brasilialaisen rinnalle. Finaalitappiosta sisuuntunut Pekka otti lopulta himoitun OPS-Cupin itselleen petanquessa.

Takana on raskas, ja samalla upea heinäkuu. Olimme tienpäällä ennätysmäärän kilometrejä, mutta niitä kevensi aina mukana tullut täysi pistepotti. Lisäksi kahdesta kotipelistä nappasimme neljä pistettä. Hyvänolon tunne ei voi kuitenkaan vallata mieltä. Uusi kuukausi on avattu jo treenikentällä ja seuraava haasteemme on erittäin hankala Jippo tulevana lauantaina Raatissa. Pelasimme heinäkuun aikana itsemme mukaviin asetelmiin, nyt on aika iskeä sarjakärkeen lisää painetta. Elokuussa pelaamme vain kolmesti, mutta pisteet ovat sitäkin arvokkaampia. Jäljellä on nimittäin tämän jälkeen enää kiihkeä loppusuora.

Teksti ja kuvat: Marko Kivilä