Uuden nahkan täksi kaudeksi luonut Oulun Palloseura kuulosti olevan Ykkösen avaustilaisuudessa monelle vastustajalle vielä mysteeri, mutta OPS-luotsi Luiz Antonio tietää ryhmässään muhivan potentiaalin. Oulun Palloseura tavoittelee tulevalla kaudella nousua Veikkausliigaan.

- Tavoite ei voi olla enempää eikä vähempää kuin nousu! Vuonna 2009 nousimme Ykköseen, 2010 olimme viidensiä ja viime vuonna toisia. Meillä on työmoraali kunnossa ja me tulemme taistelemaan noususta, Antonio vakuutti.

- Olen ylpeä sekä meidän suomalaisista että ulkomaalaisista pelaajista - jalkapallo on kansainvälinen laji. Esimerkiksi meiltä muualle siirtyneet Augustine Jibrin, Luis Vanderlei ja Alex Arinze oppivat meillä kolmen vuoden aikana Suomen kulttuurin ja kehittyivät kovasti. Seitsemän pitkäaikaista pelaajaa lähti viime kauden päätteeksi ja nyt tulleiden uusien pelaajien pitää todistaa meille, että he pystyvät korvaamaan nämä lähtijät, Antonio vaati.

OPS on kasannut joukkueensa riskit tiedostaen vasta aivan kauden kynnyksellä. Talous ja olosuhteet edellä ajattelevassa seurassa oman harjoituskeskuksen rakentaminen on asetettu kaiken edelle. Se on vienyt resursseja kilpailutoiminnalta, mutta OPS-manageri Miika Juntunen on aina peräänkuuluttanut jakkaran neljää tukijalkaa: talous, olosuhteet, organisaatio ja kilpailutoiminta. Kun kolme ensimmäistä ovat kunnossa, tulee kilpailutoiminta automaattisesti perässä yhtä korkealla tasolla.

OPS on tehnyt ja tekee edelleen isoja taloudellisia panostuksia Oulun alueen harjoitusolosuhteiden parantamiseksi oman harjoituskeskuksen ja seuratalon muodossa. Myös organisaatioon on panostettu talven aikana myynti- ja urheilutoimenjohtaja Kari Vaallon leveiden harteiden verran. Niin ikään seuran omaa junioripuolta on viety koko ajan eteenpäin ja alkavalla kaudella päästäänkin nauttimaan ensimmäisistä oman juniorityön hedelmistä.

- Nämä ovat suuria asioita meille, Antonio huomauttaa.

Palloseuran haasteena tulee varmasti olemaan yhtenäisen sävelen löytäminen heti alkukaudesta, mutta OPS-luotsi on osannut varautua tähän.

- Se on meille haaste, mutta olen puhunut joukkueen kanssa tästä. Meidän pitää pelata aina joukkueena, mutta voimme aluksi korvata taitoa taistelulla. Siihen menee aikaa ennen kuin pelaajat oppivat, miten toiset liikkuvat kentällä ja mitä kombinaatioita tehdään milloinkin, mutta työmoraali pitää olla aina kunnossa, Antonio valaa.

Hänen mukaan OPS tulee esittämään tavaramerkkiään eli aktiivista ja hyökkäysvoittoista jalkapalloa. On mahdollista, että OPS hankkii vielä aivan kauden kynnyksellä vahvistuksia keskikentälle ja hyökkäykseen.

- Uusien pelaajien pitää nyt todistaa, että olemme korvanneet ne muualle siirtyneet pelaajat, jotka olivat meillä monta vuotta, Antonio päättää.

(Toimitus)