Ykkösen avaustilaisuudessa Hakan ja SJK:n lisäksi ennakkosuosikit kategoriaan listattiin viime kauden tapaan kovilla panostuksilla sarjaan lähtenyt Vantaan Pallokerho-35. Oulun Palloseuran laitahyökkääjä Cornelius Stewart ei kuitenkaan kuvia kumartele, kun OPS matkustaa maanantaina PK-35:n vieraaksi.

– Tiedämme, että PK on yksi sarjan ennakkosuosikeista, mutta sillä ei ole mitään merkitystä, koska jalkapallossa vain pelipäivän taso ratkaisee ja se, kumpi haluaa enemmän kolmea pistettä.

Eksoottisesta Saint Vincentin ja Grenadiinien saarivaltiosta kotoisin oleva Stewart on ollut alkukauden ajan monessa mukana. Vikkeläkinttuinen laituri on kunnostautunut varsinkin tilanteiden luojana.

– Mielestäni meillä on kohtuullinen alku: voitto, tasapeli ja tappio. Näistä olisi saatu täydet yhdeksän pistettä, mikäli olisimme käyttäneet maalipaikkamme, Stewart harmittelee.

Palloseura on viilannut tämän viikon harjoituksissa erityisesti maalintekoa. OPS-luotsi Luiz Antonio on piiskannut hyökkääjiään olemaan yksinkertaisesti tehokkaampia.

– Selvästikin meillä on ollut paljon maalipaikkoja, emmekä ole hyödyntäneet niitä täysin. Valmentajamme on jo puuttunut tähän ja olemme kiinnittäneet paljon huomiota harjoituksissa maalintekoon. Mutta katsotaan asian valoista puolta, eli olemme luoneet peleissä paljon maalipaikkoja, mikä on hyvä merkki, Stewart sanoo.

– Kun saamme lisää pelejä alle, meidän peli paranee ja paranee. Jatkossa pitää vain käyttää maalipaikat ja jatkaa puolustamisesta viime pelin tapaan. En usko, että näiden kanssa on ongelmia tulevissa peleissä, hän lisää.

Suurin osa PK-35:n runkopelaajista rustasi talven aikana nimensä jatkosopimuksiin. Merkittävimmät lähtijät ovat Kakkoseen siirtyneet Esa Terävä, Pablo Gomez-Marttila ja Jukka Santala. Tulijapuolella on useita kovia nimiä. Jukka Hirvonen ja Juri Kinnunen siirtyivät FC Viikingeistä ja Claudio Matrone Hakasta. Viime syksyn liigaa lainalla TPS:ssa pelannut Konsta Rasimus palasi Pallokerhoon. Liigakokemusta tuo myös Antonio Inutile (112 ottelua HJK:ssa KooTeePeessä ja VPS:ssa).

PK-35 voitti avausottelussaan FC KooTeePeen peräti 5 – 0. Tämän jälkeen punamustat ottelivat tappion SJK:lle ja AC Kajaanille sekä voiton Jiposta. Cornelius Stewart on keittänyt Vantaalle perinteisen, mutta tehokkaan voittoreseptin.

– Hyvä puolustus, kurinalaisuus, keskittyminen ja maalipaikkojen hyödyntäminen, hän listaa.

OPS:n kokoonpanosta puuttunee nivusvaivainen Elijah Christopher. Sen sijaan Ramirez päässee jo pelaamaan.

(Toimitus)