Saint Vincent ja Grenadiinit on pieni saarivaltio Karibianmerellä. Suomalainen osaa hahmottaa Oulun Palloseuran laitahyökkääjä Cornelius Stewartin kotimaan maailman kartalle vasta sen jälkeen, kun kerrotaan St. Vincentin olevan Trinidad & Tobagon naapurisaari. Stewart on kaukana kotoa. 8534 kilometrin päässä odottelee muun muassa OPS-laiturin yksivuotias tytär.

– Olen kotoisin suurperheestä. Perheeni on lämmin ja rakastava ja he ovat aina tukeneet minua valinnoissani. Minulla on ihana yksivuotias tytär, jota rakastan koko sydämestäni. Olen kotoisin Questellesin kylästä, joka on mukavaa asuinaluetta. Sillä alueella ei ole paljoa rikollisuutta, eikä väkivaltaa, vaan siellä on  paljon lämpimiä ja ystävällisiä ihmisiä, Stewart kertoo.

St. Vincentin saarelta on noin 45 minuutin lentomatka Trinidad & Tobagoon, jonka pikajuoksijat ovat suomalaiselle urheilukansalle tv:stä tuttuja. Myös Stewartin pohkeissa virtaa karibialainen ”pikajuoksijan veri”. Satanen taittuu 10,77 sekuntiin eli mies juoksisi Suomen mestaruuskisoissa itsensä palkintokorokkeelle milloin vain. Jalkapallo on kuitenkin se rakkain laji, vaikka Stewart on harrastanut myös yleisurheilua, lentopalloa ja krikettiä.

– Olen aina potkiskellut palloa ja kikkaillut pallon kanssa. Minua on aina kiinnostanut nähdä ja temppuilla, mitä kaikkea pienen pallon kanssa voi tehdä. Niistä ajoista lähtien olen halunnut tehdä jalkapallosta ammatin ja oppia lajista niin paljon kuin mahdollista.

Leppoisa kaveri nauttii Suomen kesästä täysin rinnoin, vaikkei Skandinavian ilmasto pärjääkään kuvankauniille Karibianmeren ilmastolle.

– Kotimaassani lämpötila on aina yli 30 astetta.  Sanoisin, että pääkaupunki Kingstown on saaren parasta aluetta, sillä sieltä saa kaiken tarvittavan yhdellä kertaa. Kun vertaa Suomeen, niin oudoin asia ja suurin ero on juuri ilmasto. Toisaalta Suomi on kehittyneempi ja vakaampi kuin St. Vincent.

Stewart löysi Ouluun agenttinsa kautta. Ennen OPSiin tuloa hän oli Veikkausliigaseura  Myllykosken Pallon testissä.
Stewart on pelannut viimeksi Trinidad & Tobagon pääsarjassa Caledonia AIA:n joukkueessa, jonka kotistadion vetää 24 000 katsojaa.

Uransa parhaat kokemukset hän on tähän mennessä saanut Kanadan ja Yhdysvaltojen yhteisestä pääsarjasta, MLS-liigasta. Stewart pelasi kausilla 2009-2012 Vancouver Whitecapsin organisaatiossa.

– Se on paras kokemukseni tähän asti. Kun aloitin siellä, minut valittiin vuoden tulokkaaksi ja se teki kokemuksesta tietysti vielä paremman, laulava pikakiituri muistelee.

Stewart on kulkenut reilun satatuhatpäisen kansan maajoukkueeseen kaikkien mahdollisten poikien ja nuorten maajoukkueiden kautta.

23-vuotias jalkapalloilija tähyää urallaan vielä paljon Suomen kenttiä suuremmille areenoille.

– Tavoitteenani on päästä pelaamaan Euroopan huippuliigoihin.

(Kirjoitus on julkaistu OPS:n kausisanomissa)