Kun vilkaistaan Ykkösen sarjataulukkoa, on helppo todeta tulevan lauantain kovat panokset, kun Oulun Palloseura isännöi FC Viikinkejä Raatissa kello 16.00 alkaen. Viikingit on kerännyt 21 pinnaa tähän mennessä OPS:n 20 vastaan. PK-35 hengittää niskaan 18 pisteellä, mutta putoajan paikoille on sentään vielä etumatkaa: Jippo (16 pistettä) ja AC Kajaani (11 pistettä). Luvassa on huipputärkeä paini paremmasta sarjasijoituksesta.

Palloseuran vauhdikas laitahyökkääjä Cornelius Stewart myöntää Palloseuran viime aikojen vaikeudet, mutta uskoo parempaan loppukauteen.

– Minun mielestäni meillä ei mene hyvin tällä hetkellä, mutta sellaista jalkapallo on. Välillä ylämäkiä, välillä alamäkiä. Viime viikkoina meillä on ollut paljon muutoksia joukkueessa ja sekin on normaalia jalkapallomaailmassa. Minulla on hyvä tunne uusista pelaajista. Me harjoittelemme erittäin hyvin yhdessä, joten uskon, että tästä tulee hyvä loppukausi, Stewart juttelee.

St. Vincentin ja Grenadiinien saarivaltiosta kotoisin oleva laitahyökkääjä keskittyy antamaan omalta osaltaan parhaansa myös loppukauden ajan.

– Yritän aina aloittaa ja päättää kauden samalla tavalla. Koko välin teen parhaani ja annan kaikkeni, kuten aina, hän toteaa.

Tahmaista kautta OPS:n tavoin pelaava FC Viikingit on osoittanut piristymisen merkkejä viime otteluissa. Ilkka Jäntin suojatit hakivat vasta täydet pisteet Oulusta kukistamalla AC Oulun maalein 2 – 3. Viime kierroksella Viikingit näpäyttivät Ilvestä 1 – 1-tasapelissä – aivan, kuten OPS.

– Lauantaina on erittäin tärkeä ottelu. Se tulee olemaan kova taistelupeli loppuun asti. Kunhan säilytämme kurinalaisuuden, meidän pitäisi selvitä siitä, Stewart ennakoi.

– Yhteispeli, kova työ ja päättäväisyys ovat voiton avaimet. Niillä palataan takaisin voittojen tielle lauantaista alkaen, hän lisää.

OPS:n edellisestä voitosta on kulunut pitkään. Otteluohjelmaa pitää selata aina heinäkuun 18:een päivään asti, jolloin OPS voitti SJK:n Oulussa maalein 2 – 0. Tuota seuranneet kuusi ottelua ovat tuoneet Palloseuralle vain kaksi tasapelipistettä.

Viime lauantain Haka-ottelu toi oululaisille tappion lisäksi muitakin murheita. Ramirezin korttitili täyttyi Tehtaan kentälle, joten meksikolainen seuraa Viikingit-peliä katsomosta, kuten myös suoraa punaista korttia Valkeakoskella katsellut Lawrence Chiedozie. Nigerialaishyökkääjä Elijah Christopher ei ole enää mukana Palloseuran kokoonpanossa, vaan mies on palannut kotimaahansa. Uudet kasvot: kroatialainen keskikenttäpelaaja Sasa Kolic ja espanjalaishyökkääjä Carlos Domingues Soriano ovat ensimmäistä kertaa mukana kokoonpanossa kotiottelussa. Viikingeiltä on ollut sivussa viime otteluissa hyökkääjät Daut Kuqi ja Zakaria Kibona. Teemu Honkaniemi palannee kentälle lauantaina.

OPS – FC Viikingit 24.8. kello 16.00, Raatin stadion. Tervetuloa!

(Toimitus)