Oulun Palloseura pelaa ensimmäistä kertaa tällä kaudella kotistadionillaan Castrenissa heti vapun jälkeisenä lauantaina. Kotiavaukseen saapuu vieraaksi sarjanousija Lapuan Virkiä. Ottelu alkaa parhaaseen katseluaikaan kello 16:00.

OPS:n joukkue on muuttunut paljon viime kaudesta. Tälläkin kertaa seuran tavoitteena on nousu Ykköseen, joten joukkuetta on rakennettu sen mukaan. OPS:n kapteeni Mika Hautala (32), puolustajat Heikki Marjeta (24), Antti Pulkkinen (20) ja Nikola Markovic (26) ovat tuttuja miehiä viime kaudelta. Keskikentältä tuttuja kasvoja ovat oululaisnuoret Teemu Pähtilä (20) ja Matias Juntunen (17). Kauden avausottelussa maalitilinsä avannut brassihyökkääjä Alemao (25) pelasi OPS-paidassa myös viime kaudella eli sinipaidassa taistelee seitsemän pelaajaa viime kauden joukkueesta. Vaihtuvuus vuoden takaiseen verrattuna on reilu puoli joukkuetta.

OPS:n maalivahtiosasto on kokonaan uusittu. Tosin Mikko Siivikko (22) on joukkueen mukana huoltajan roolissa tällä kaudella. Kajaanissa viime kaudella Kolmosta loistavin ottein torjunut georgialaisvahti Zurab Talakhadze (21) ja nuori oululaisvahti Antti Alakulju (20) muodostavat OPS:n maalivahtiparin. Heidän edessään puolustuslinjalla uusia kasvoja ovat Tervareissa viime kaudella pelannut oululaispakki Iiro Vandell (22), Brasiliasta hankittu laitapuolustaja Goiano (24) sekä FC OPA:ssa päättyneellä kaudella pelannut nigerialaistoppari Augustine Jibrin (20). Tosin Jibrin huilaa vielä lauantaina viime kauden päätteeksi langetetun pelikiellon vuoksi.

Keskikentällä onkin enemmän uusia kasvoja. Viime kaudella liigaan nousseen Jyväskylän JJK:n paidasta Ouluun hankittu Marko Kivilä (23) ja Tornion Pallo-47:stä Ouluun siirtynyt Ilari Nikula (25) tuovat keskikentälle kokemusta ylemmiltä sarjatasoilta. Turkulaissyntyinen Kivilä on pelannut Veikkausliigassa 31 ottelua Kuopion Palloseuran riveissä. Kokemusta ylemmältä sarjaportaalta tuo myös taitava brasilialaispelaaja Luis Vanderlei (30), joka edusti viimeksi TP-47:ää. Nuoret georgialaiset Anzor Kaladze (23) ja Teimuraz Varduashvili (20) vahvistavat niin ikään uusina miehinä Palloseuran keskikenttää.

Joukkuetta luotsaavat pari viikkoa ennen sarja-avausta puikkoihin vaihtunut Veikkausliigan jalkapallolegenda Luiz Antonio (38) yhdessä kokeneen kemiläisvalmentaja Erkki Paanasen (58) kanssa. Joukkueen lääkärinä aloittaa uutena miehenä Petteri Kenttä.

OPS-jp:n hallituksen puheenjohtajana jatkaa europarlamentaarikko Hannu Takkula ja varapuheenjohtajana Kari Alatarvas. Uutena miehenä hallitukseen on liittynyt Oulun Ilmatek Oy:n toimitusjohtaja Pekka Ollikainen. Hallituksen neljäs jäsen on Miika Juntunen.

OPS-jp - Lapuan Virkiä la 2.5. kello 16:00, Castren

Liput Castrenin pääportilta ennen ottelua:

Liput 7 €

Opiskelijat, lapset 4 €

(Toimitus)